Le constructeur chinois entend augmenter ses ventes de 25% en 2009, à partir des 230.000 unités attendues en 2008. Pour atteindre cet objectif, Geely envisage de lancer huit nouveaux modèles cette année, dont quatre modèles restylés. Après des années de croissance à deux chiffres, les ventes de voitures sur le deuxième marché automobile mondial ont baissé de manière significative, particulièrement dans la deuxième moitié de 2008, en raison du ralentissement de l'économie freinée par la demande.

Carlos Ghosn, président de Renault et de Nissan, s’est exprimé en marge du Salon de Los Angeles sur les conséquences probables de la crise actuelle sur le paysage automobile international. Il a notamment souligné que la crise du crédit constituait « une menace de mort pour de nombreuses entreprises, y compris des fournisseurs » et a déclaré que sa priorité était de préserver la trésorerie de Renault et de Nissan : « Il est hors de question d’être impliqué dans une transaction nécessitant une sortie de trésorerie ». Concernant un éventuel rapprochement avec un constructeur américain, M. Ghosn a précisé qu’il n’était pas question pour l’heure d’établir un partenariat, en Amérique ou ailleurs. « La crise rend toute fusion impossible. Il ne se passera rien en 2009 à cet égard, car l’année se présente vraiment très mal », a-t-il prédit. M. Ghosn n’a en outre pas exclu que l’un des Big Three puisse faire faillite. Il s’est par ailleurs exprimé en faveur des aides financières que les Etats seraient susceptibles d’apporter aux constructeurs, notamment celle du gouvernement américain, afin de soutenir la transformation du secteur. A propos de l’évolution du marché automobile à court terme, M. Ghosn a affiché son pessimisme mais a assuré qu’on verrait tôt ou tard la fin du tunnel. Il s’attend à une année 2009 médiocre en termes de ventes sur l’ensemble des marchés : le recul pourrait selon lui s’établir, dans le pire des cas, à -25% en Europe et -15% au Japon. Mais « il y a toujours un moment où la demande revient. Si elle n’amorce pas son retour rapide sur les marchés matures, ce sera certainement le cas sur les marchés émergents », a-t-il indiqué.

Le 19 novembre, lors du discours d’inauguration du Salon de Los Angeles, M. Carlos Ghosn, président de Renault et de Nissan, a qualifié la crise financière actuelle de « très grave et inquiétante », et a prévenu que le secteur automobile n’en sortirait pas intact. « Les Etats-Unis et le reste du monde sont, et il n’y a aucun doute à ce sujet, dans une situation économique très grave et inquiétante. Le flux de crédit est très loin de la normale et la récession qui a commencé aux Etats-Unis est en train de s’étendre », a-t-il souligné. « Tout le monde va être affecté », a-t-il ajouté, rappelant que le mois d’octobre avait été le pire pour les ventes de voitures aux Etats-Unis depuis un quart de siècle et qu’il était « impossible de prévoir quand la demande remonterait dans l’automobile ». « Il va falloir s’adapter et innover pour sortir de la tempête », a expliqué M. Ghosn, notant que le paysage automobile mondial pourrait être bouleversé par la crise, ce qui aboutirait à la disparition de certains acteurs et au regroupement de certains autres. La priorité à court terme est toutefois « d’éviter de consommer de la trésorerie », a-t-il indiqué.

Selon une étude présentée le 31 octobre à Francfort par PricewaterhouseCoopers, plus de 5 millions de voitures de moins que prévu seront fabriquées aux Etats-Unis et en Europe occidentale, d’ici à 2011. Le cabinet de conseil indique que les prix élevés des carburants, la crise financière et la crainte d’une récession ont entraîné une baisse des ventes d’automobiles sur les marchés américain et européen et que rien ne laisse actuellement prévoir une reprise rapide de la demande. « L’industrie automobile réagit de manière extrêmement sensible à la conjoncture », souligne-t-il. De nombreux constructeurs en Europe et aux Etats-Unis ont déjà revu à la baisse leurs volumes de production pour cette année et ont annoncé des arrêts de production sur certains sites. Le cabinet prévoit que les constructeurs d’automobiles produiront entre 2008 et 2011 un million de voitures de moins que prévu en Europe de l’Ouest (15 pays de l’Union européenne) et 4,3 millions de moins aux Etats-Unis : 9,9 millions de voitures devraient sortir des lignes d’assemblage américaines en 2011 (contre 10,5 millions en 2007) et 13,7 millions dans les quinze pays de l’UE (contre 14,1 millions en 2007). Il table en revanche sur une poursuite de la croissance dans les pays émergents dont les BRIC (Brésil, Russie, Inde, Chine), où la production devrait passer de 13 millions de véhicules en 2007 à 21 millions en 2011. L’étude indique que les volumes de ventes devraient augmenter annuellement de 0,3% entre 2007 et 2011 en Europe, et baisser de 1% aux Etats-Unis. Un ralentissement de la croissance est également attendu dans les pays émergents, où le marché automobile devrait progresser de 10% annuellement entre 2007 et 2011, après avoir augmenté en moyenne de 17,5% entre 2003 et 2007. Par ailleurs, la tendance vers des voitures plus petites et plus écologiques devrait perdurer. Le cabinet prévoit que les voitures de moins de 1,6 litre de cylindrée représenteront 46,5% de la production mondiale à l’horizon 2011, contre 40% en 2007, tandis que la part des voitures de 3 litres et plus reculera de 18% à 13,5%. La part des voitures de 1,6 litre à 3 litres reculera de 42% à 40%. Les voitures électriques resteront marginales à cet horizon (1 voiture sur 1 000), estime PricewaterhouseCoopers.

Un grand cabinet d’études américain annonce que les ventes d’automobiles en Europe occidentale vont connaître en 2009 un recul sensible en raison de la crise financière, mais la situation devrait s’améliorer à partir de 2010. Le cabinet d’analystes prévoit que les ventes de véhicules légers en Europe de l’Ouest (VP+VUL) atteindront 15,8 millions d’unités en 2008 (-6,3%) et 14,8 millions l’an prochain (-6,3%). Le marché devrait toutefois se redresser par la suite, à 15,4 millions d’unités en 2010 (+4%) et 16 millions en 2011 (+4%). Le cabinet prévoit par ailleurs une baisse des ventes aux Etats-Unis, à 13,4 millions de véhicules légers en 2009, mais annonce une reprise en 2010 (à 15 millions de véhicules) et 2011 (à 15,8 millions d’unités). Un autre grand cabinet américain prévoit une baisse de 7,5% sur la zone Europe de l’Ouest en 2008, à 13,7 millions de voitures particulières, et une baisse de 9,5% en 2009, à 12,4 millions d’unités. Les constructeurs automobiles ont des avis différents. Ford craint une baisse de 12% du marché l’an prochain, Toyota prévoit un recul de 5% à 7% en 2008 et de 10% en 2009, et Fiat annonce une baisse comprise entre 2% et 5% en 2009. Renault et PSA prévoient entre –6% et –8% en 2008 et autant en 2009.

Tata estime que la demande pour sa petite voiture Nano dépassera l’offre. L’usine de Singur, qui doit commencer à produire le véhicule au second semestre de 2008, offre une capacité initiale de 250 000 unités par an, mais ce volume pourra être porté à 350 000 unités par an ultérieurement. La Nano sera dotée d’un moteur à essence dans un premier temps, mais une version diesel est prévue par la suite. Le prix de base se situera légèrement au-dessus de 2 500 dollars, précise Tata. En outre, Tata a indiqué qu’il comptait lancer une variante de la Nano en Thaïlande, dans le cadre d’un projet gouvernemental destiné à promouvoir les voitures peu gourmandes en carburant, ainsi qu’un véhicule électrique qu’il développe avec une société norvégienne (commercialisation prévue d’ici à la fin de l’exercice fiscal qui s’achèvera le 31 mars 2009). Les analystes prévoient que Tata annoncera la semaine prochaine une baisse de 31% de son bénéfice net trimestriel (avril-juin 2008), à 76 millions de dollars.